В 1904 году в Саратовской губернии родилась женщина, которой суждено было избавить человечество от одной из самых страшных болезней в истории. Магдалина Покровская — создательница первой в мире эффективной живой вакцины против чумы.
Охотники за инфекцией
Карьера выпускницы медицинского института началась стремительно. Уже в 1925 году она возглавила подвижную малярийную станцию Рязано-Уральской железной дороги. Однако главной целью ее жизни стала чума — инфекция, не оставлявшая попыток вернуться к людям даже без масштабных эпидемий. В СССР случались локальные вспышки, и для борьбы с ними формировались специальные противочумные отряды.
Покровская месяцами работала в полевых условиях. Исследователи прочесывали бескрайние степи, отлавливая сусликов и сурков — главных природных носителей Yersinia pestis. Задача стояла амбициозная: нанести на карту старые очаги инфекции, выявить новые и взять их под жесткий контроль, пока бактерия не прорвалась к человеку.
«Ручная» чума
К концу 1920-х годов Покровская перешла от экспедиционной работы к лабораторной. В 1927-м она возглавила противочумное отделение микробиологического института в Ростове-на-Дону, а семь лет спустя встала во главе лаборатории в Ставрополе.
Магдалина сделала ставку на бактериофагов — вирусов, которые естественным образом уничтожают бактерии. Концепция была изящной и пугающей одновременно. Советский журнал «Смена» описывал этот процесс так:
«Если заразить культуру чумной бациллы бактериофагом, большинство бактерий умирает. Те, что выходят из схватки, навсегда остаются уродами, непохожими на своих сородичей. Вот из этих-то уродов и можно отобрать неядовитую породу чумы. Именно так врач Покровская вывела «ручную» чуму, за которой охотились многие десятки исследователей».
Тактика сработала: ослабленные штаммы действительно могли научить иммунитет защищаться. Но здесь крылся главный риск. Вакцина состояла из живых, пусть и измененных микроорганизмов. Одно неверное движение — и «ручная» чума могла снова стать смертельной. Испытания на животных дали отличный результат, но вводить препарат человеку научное сообщество опасалось.
Эксперимент длиной в трое суток
В 1936 году Покровская приняла решение, которое сегодня назвали бы абсолютным нарушением этики, а тогда сочли актом высшего научного самопожертвования. Она решила ввести вакцину себе. Накануне исследовательница заболела гриппом, но это показалось ей идеальным условием для теста.
«Это к лучшему. Я узнаю, безопасна ли вакцина в союзе с вирусом гриппа», — заявила она коллегам.
Женщина ввела себе около 500 миллионов ослабленных бактерий чумы. Температура поднялась уже к вечеру, а на месте укола расплылось огромное красное пятно. На второй день состояние ухудшилось настолько, что рядом дежурили врачи, готовые вколоть морфий. Однако профессиональное чутье, которому доверяла Магдалина Петровна, ее не подвело. На третьи сутки лихорадка отступила. Повторная инъекция через несколько месяцев закрепила успех: организм выработал стойкий иммунный ответ.
Признание
Рискованный эксперимент советского бактериолога увенчался полным триумфом. Первая эффективная живая вакцина против чумы была создана. За последующие десятилетия препарат спас миллионы жизней по всему миру, особенно в эндемичных регионах Азии и Африки.
Мировое признание пришло мгновенно. В 1938 году члены Высшей аттестационной комиссии приняли беспрецедентное решение: присудить Магдалине Покровской ученую степень доктора медицинских наук без защиты диссертации. Ее имя гремело далеко за пределами СССР, а коллеги-ученые неоднократно выдвигали кандидатуру Покровской на Нобелевскую премию по физиологии или медицине. Хотя премия ей так и не досталась, вклад русской женщины-ученого в мировую эпидемиологию навсегда вошел в историю медицины.
